Le lymphoedème… après les traitements d’un cancer du sein

Qu'est-ce que c'est?

Le lymphoedème est une condition qui peut survenir à la suite de traitements pour le cancer du sein. Après la chirurgie et la radiothérapie, une enflure du bras ou du thorax  peut apparaitre: c’est un lymphoedème. Qu’est-ce que c’est? C’est une affection chronique caractérisée par un œdème (enflure) riche en protéine, qui est le résultat d’une déficience du système lymphatique à drainer la lymphe (un liquide riche en protéines) des tissus.

Comment un lymphoedème apparait-il?

Selon les différentes approches ou conditions, la chirurgie pour un cancer du sein va entre autres retirer un ou plusieurs ganglions lymphatiques situés dans la région du thorax ou de l’aisselle. Un des rôles des ganglions est de permettre à la lymphe de circuler et de regagner le système veineux : ils font partie du système lymphatique et du drainage de la lymphe.

Selon les études et le recensement de la littérature, le risque de développer un lymphoedème du bras à la suite de traitements pour le cancer varie de 5 % à 40 %. Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi le risque varie d’une étude à l’autre. Plus le nombre de ganglions enlevés lors de la chirurgie est grand (5 et plus) et plus l’intensité ainsi que la région irradiée sont grandes, plus le risque est élevé.

De plus, lorsqu’on combine les traitements de radiothérapie (l’irradiation des tissus comme le sein ou l’aisselle par exemple) à la chirurgie, le risque de développer un lymphoedème augmente.

Néanmoins, bonne nouvelle: selon un article d'Adam Smeltz publié dans le Pittsburgh Tribune-Review en 2014, des chercheurs ont estimé à 15% le risque de lymphoedème à la suite de traitements du cancer du sein, en baisse alors qu'il était de 30% 15 ans plus tôt.

À noter que dans la grande majorité des cas (plus de 90 % des cas), le lymphoedème apparait dans les 2 ans suivant les traitements du cancer du sein.

Quoi faire afin de prévenir ou de traiter un lymphoedème?

La clé est une prise en charge immédiate par un professionnel formé dans la gestion du lymphoedème. Les études cliniques semblent confirmer que la prise en charge rapide en physiothérapie à la suite de la chirurgie ou de la radiothérapie pourrait diminuer le risque de développer un lymphoedème.

Le physiothérapeute, avec une connaissance et une formation spécifique sur le lymphoedème, procédera à l’évaluation des facteurs de risques (infections, type de chirurgie) et des mesures de votre bras pour établir un plan de traitement optimal. Le traitement peut inclure différentes modalités : exercices, technique de drainage manuel,  bandage compressif, vêtement de compression, etc.

Ces traitements permettent de réduire l’enflure du bras et de diminuer les complications possibles d’un lymphoedème (infections, inconfort, etc.).

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