Selon l’Association internationale pour l’étude de la douleur, la douleur est « une expérience sensorielle et émotionnellement désagréable, associée à un dommage tissulaire présent ou potentiel ». Elle agit comme un système d’alarme qui se déclenche lorsqu’un danger potentiel nous menace.
La douleur est provoquée par des tissus endommagés à la suite d’une blessure, d'un accident ou d'une maladie. La guérison des tissus se fait généralement dans les 4 à 6 semaines suivant la lésion. Lors de la guérison, les fibres qui sont endommagées par la blessure se reconstruisent selon leur fonction. Si on les immobilise trop longtemps, les tissus (ligaments, muscles) risquent de guérir en gardant une raideur qui devient source de douleur. Il est donc important de reprendre ses activités graduellement pendant la phase de guérison.
Parfois, après une blessure, des changements physiologiques surviennent dans le système nerveux et le mécanisme reste en mode « alerte ». Les circuits électriques qui conduisent la douleur au cerveau sont facilités et le cerveau devient plus sensible à ces messages (hypersensibilité centrale). Le système d’alarme est alors déclenché à un seuil beaucoup plus bas qu’avant. La réaction physique (contraction, tension des muscles, etc.) persiste même si le processus de guérison est terminé et qu’il n’y a plus de danger potentiel. La douleur, qui était vitale pour votre protection initialement, est devenue une « fausse alarme ». Celle-ci est entretenue par plusieurs facteurs qui, avec le temps, intensifient cette douleur jusqu’à une incapacité de plus en plus affligeante. Bref, la douleur persistante devient une nouvelle pathologie à dissocier du problème initial. Entre 50 et 80 % de la population souffriront d’une forme de douleur persistante au cours de leur vie.
Il y a trois facteurs qui jouent en faveur de l’hypersensibilité :
La douleur persistante n’est pas une fatalité. Voici comment la traiter, selon la littérature scientifique :
Dans tous les cas, la douleur chronique ne doit pas être un obstacle, alors n’attendez plus, consultez!
Sources :
Jam B. La vérité à propos de la douleur. Advanced Physical Therapy Education Institute, Thornhill, Canada, 2010
Butler D & Moseley L. Explain pain. NOI Group Publications, Adelaide, Australia, 2003
Bigos S, Roland M, Waddell G, Klaber J, Burton K, Main C. The Back Book. TSO information & publishing solutions, Norwich, United Kingdom, 2002
Woolf CJ. Central sensitization: Implications for the diagnosis and treatment of pain. PAIN_ (2010), doi:10.1016/j.pain.2010.09.030
Moseley L. Understanding chronic pain. Physical Therapy Reviews 2007; 12: 169–178